Géothermie : la porte de sortie rêvée des industries pétrolières

Le futur n’est pas pétrole, même les pétroliers le savent

À l’instar de Total Energies, de nombreuses firmes de l’or noir investissent des sommes colossales dans les énergies renouvelables. Mais quelles énergies ? Toutes, sauf celles qui collent pourtant parfaitement à leurs domaines d’expertise : le sous-sol. Creuser, toujours plus bas, toujours plus loin, toujours plus fort.

Ces multinationales pourraient devenir des leaders incontestés de la géothermie, si elles s’en donnaient les moyens. Voici pourquoi.

De l’exploration de gisements fossiles aux gîtes de chaleur, il n’y a qu’un pas?

Sonder le sous-sol, modéliser des réservoirs, calculer des débits, réaliser des tests mécaniques… Les pétroliers maîtrisent tout cela. Il ne leur reste plus qu’à changer de variables. Au lieu de chercher des réservoirs de liquide noir, cherchez… de l’eau chaude. Les principes restent les mêmes : repérer une couche perméable et isolée, parfaite pour extraire un fluide thermique.

Par contre, on ne va pas se mentir : dire à un pétrolier qu’il va devoir remettre sous terre ce qu’il extrait, ça risque de les faire tiquer. Prendre pour rendre ? Mais quelle drôle d’idée. Diable, hérésie ! Pourtant, c’est exactement ce que demande la réinjection des fluides dans les gîtes géothermiques pour éviter leur déplétion.

Heureusement, il existe des solutions sans échange direct avec les aquifères : des systèmes en circuit fermé ou la création de réservoirs artificiels par fracturation hydraulique. Ah, tiens, le fracking. Ça vous rappelle quelque chose ? Eh oui, même là, encore eux.

Réutiliser les puits d’extraction de pétrole : une fausse bonne idée ?

Réutiliser les anciens puits de pétrole pour la géothermie. Sur le papier, l’idée semble parfaite : réduire les coûts de forage, valoriser l’existant, faire un clin d’œil au passé. Mais dans la réalité ? Pas si simple.

• Des puits inadaptés : Les puits pétroliers n’ont pas été conçus pour extraire de la chaleur. Leur orientation, leur diamètre, et surtout leurs matériaux ne sont pas toujours compatibles avec les températures élevées nécessaires à la géothermie.
• Des infrastructures vieillissantes : Beaucoup de puits sont anciens, corrodés, et leur intégrité est douteuse. Les réadapter coûterait parfois autant que de forer du neuf.
• Le problème de la réinjection : Dans une géothermie performante classique, il faut réinjecter l’eau dans l’aquifère pour maintenir la pression et éviter l’épuisement thermique. Les anciens puits ne permettent pas toujours cette double circulation fluide.

Moralité ? Réutiliser ces puits, c’est sympa en théorie, mais techniquement, le pari est risqué. Mais pas impossible. Il ne faut cependant pas que cela justifie l’ouverture de nouveaux puits en nous disant “vous inquiétez pas, on va les recycler”.

Chaleur directe ou production d’électricité ? Quelle géothermie pour se reconvertir ?

Tout dépend de l’objectif. Mais soyons honnêtes : la géothermie électrogène (production d’électricité) colle bien mieux à l’ADN des pétroliers. Pourquoi ? Parce qu’elle reprend leur logique habituelle : explorer, exploiter, et abandonner. Une centrale électrique, ça s’installe, ça produit un produit utilisable, et on passe à autre chose. Rien de très différent du bon vieux temps.

En revanche, la chaleur directe ? Pas leur domaine. Là où la production électrique reste dans leur zone de confort, les réseaux de chaleur exigent des compétences qu’ils ne possèdent pas : gestion de l’acheminement, maintenance d’infrastructures, relations avec les collectivités locales… C’est un autre métier, presque un autre monde.

Conclusion

Après des décennies à perfectionner une expertise exceptionnelle des sous-sols, à se hisser au rang de leaders technologiques et économiques de notre société, seront-ils capables de se réinventer en mettant leurs atouts du passé au service de l’avenir ? Certains diront qu’ils ont creusé la tombe de l’humanité. Mais qui sait, peut-être sauront-ils la transformer en hammam chauffé à la géothermie.